Следующий час прошел более спокойно, и никто больше не обращал внимания на свирепствование и бушевание урагана снаружи.

Но по прошествии часа в дом Иосифа прибыли гонцы, искавшие Цирения, и стали рассказывать:

«Великий могущественный повелитель! Творится неслыханное:

в некоторых местах огонь вырывается из земли,

и ураган гоняет во все стороны столбы огня, которые уничтожают все на своем пути!

И ничто не обладает достаточной крепостью и прочностью, чтобы противостоять их ужасающей силе!

Жрецы говорят, что все боги до единого прогневались и хотят нас всех уничтожить!

И видимо так оно и есть, ибо отчетливо слышен лай Цербера*, и уже повсюду пляшут фурии! И Вулкан направил свои дымовые трубы на эту землю!

Его могущественные циклопы, резвясь, крушат дома и горы!

И Нептун собрал воедино всю свою мощь,

и вздымает море, подобно горам, и хочет нас всех утопить!

Если мы немедленно не принесем разгневанным богам многочисленные человеческие жертвы, мы все погибнем!

Тысячу юношей и тысячу девушек жрецы определили для искупления. И потому мы были срочно посланы к тебе, чтобы получить твое согласие. Fiat!»

От этого известия Цирений пришел в совершеннейший ужас и не знал, что ему теперь делать.

Из-за государственной политики он не решался напрямик возражать призыву жрецов,

но санкционировать эту жертву его сердцу было еще более невыносимо, нежели перечить жрецам.

Тогда он обратился к Младенцу, который как раз проснулся, и спросил у Него совета в этом ужасном деле.

Младенец же сказал: «Будь спокоен! Ибо через минуту ураган уляжется и тех, которые хотели убить людей, уже не станет! Посему будь спокоен, Мой Цирений!» –– * Цербер – в древнегреческой мифологии чудовищный трехглавый пес со змеиным хвостом, охранявший вхо