Тогда подошел к Цирению Иосиф и спросил его, говоря: «Высокочтимый дорогой друг! Неужели ты совершенно серьезно намереваешься убить этих идолослужителей?»

И Цирений, исполненный гнева на этих трех тигров в человеческом обличье, лишенных всяческих чувств, сказал Иосифу:

«Да, мой благороднейший друг! На этом примере я хочу дать наглядный урок, чтобы весь народ осознал, что ничто я не караю так сильно, как полное отсутствие любви!

Ибо без любви и без чувства сострадания человек является величайшим злом на земле.

Все хищные звери – агнцы против него, и все фурии преисподней – нерадивые ученики в сравнении с ним.

И потому искоренение и полное истребление таких извергов я считаю первым и высшим долгом истинного правителя народов земли.

Ибо ведь только с великой любовью жрецы должны наставлять народ. И каждому они должны подавать хороший пример!

Но если эти главные народные наставники и руководители становятся фуриями, что же тогда выйдет из их учеников?

И потому – долой этих бестий! Я только размышляю, какой из всех разновидностей мучительной смерти предать их. И как только решу, тут же преломлю над ними жезл*!»

Иосиф же не решился больше возражать Цирению, ибо тот слишком грозно и сурово проговорил эти слова.

Тогда жрецы упали перед Цирением на колени и стали молить его о пощаде, уверяя, что они непременно изменят свою жизнь, и даже готовы сложить с себя жреческий сан.

Желая обрести пощаду, они принялись ссылаться на жреческий закон, который предписывал им действовать именно так, и никак иначе.

Но Цирений сказал: «Неужели вы, злодеи, полагаете, что я не знаю жреческих законов?!

Слушайте, чрезвычайный закон о жертвоприношениях гласит: ‘Когда некий народ через свое распутство стал явно неверен богам, и боги поражают его войной, голодом и чумой, тогда жрецам надлежит увещевать народ к исправлению.

И если народ начнет считаться с этими увещеваниями, жрецам следует снова благословить его, и для умиротворения богов обязать его принести перед лицом жрецов жертву в виде золота, скота и зерна, которая должна быть освящена этими жрецами и затем воскурена!

Но если народ будет упрям, и не захочет поддаваться убеждениям, и будет глумиться над жрецами, тогда жрецы должны приказать схватить насмешников вместе с их детьми, и в продолжение семи месяцев учить их в подземелье розгами!

И если богохульники обратятся, тогда их следует выпустить на свободу. Но если же они не обратятся, то они должны погибнуть от меча – и только тогда во искупление перед богами они должны быть преданы огню!’

Разве не так гласит древний мудрый закон о жертвоприношениях? – Была ли здесь война, голод и чума? – Или эти чудесные молодые люди изменили богам? Или вы поучали их перед этим в течение семи месяцев? – Нет!!! Только из честолюбия и похотливости вы хотели